发电机是一种将原动力（机械能）转换为电能以用于外部电路的设备。机械能的来源包括蒸汽轮机、燃气轮机、水轮机、内燃机、风力发电机甚至手摇曲柄。xxx台电磁发电机、法拉第磁盘，是英国科学家迈克尔·法拉第（Michael Faraday）于1831年发明的。发电机几乎为电网。

汽车发电机是硅整流式交流发电机，所以发电机型号多以JF开头。由调节器通电给转子线圈产生磁场，发动机带动转子转动，定子线圈切割转子磁力线产生交流电，再由整流板整流后变成直流电供全车使用。调节器的是对转子线圈激磁电流的通断来实现电压的调节，大部分通过D+端电压检测发电电压的高低。也有通过B+和D+俩段同时检测发电电压的，例如北京奥博发电机的一些新机型，这样也就大大减少了因激磁二极管和D+线路故障引起的电压异常问题。激磁的过程是点火开关通过充电指示灯(下称电瓶灯）连接到发电机D+端上，D+端同时连接调节器，在经由调节器碳刷直接连接（不通过调节器内部）到转子滑环（铜头）的一端，滑环另一端通过调节器的另一个碳刷经由调节器内部够成回路。